Marcadores tumorales | Su papel en el estudio del cáncer

El cáncer es una de las enfermedades que más impactan a las familias en México, tanto por sus efectos en la salud como por la necesidad de un diagnóstico oportuno. En el país se registran alrededor de 195 mil nuevos casos de cáncer cada año, lo que resalta la importancia de contar con estudios que ayuden a detectarlo y vigilar su evolución de manera temprana. En este contexto, los marcadores tumorales se han convertido en una herramienta importante dentro de los estudios de laboratorio que apoyan a los médicos en la evaluación de esta enfermedad.

¿Qué son los marcadores tumorales?

Los marcadores tumorales son sustancias producidas por células del cuerpo, ya sean normales o cancerosas, que pueden encontrarse en la sangre, la orina u otros tejidos. Su presencia o aumento puede estar relacionado con la actividad de un tumor, por lo que se utilizan como una herramienta de apoyo en el estudio del cáncer. Generalmente, se miden mediante análisis de laboratorio, sobre todo con una muestra de sangre, lo que permite obtener información de manera sencilla y poco invasiva para el paciente.

Es importante saber que los marcadores tumorales no son pruebas diagnósticas por sí solas, ya que un resultado elevado no confirma automáticamente la presencia de cáncer. Algunos de estos marcadores también pueden aumentar por otras enfermedades o condiciones no cancerosas, por lo que siempre deben interpretarse junto con otros estudios como la revisión médica, pruebas de imagen o biopsias.

¿Para qué sirven los marcadores tumorales en la práctica clínica?

En la práctica clínica, los marcadores tumorales pueden ser útiles para:

• Apoyar al médico en la evaluación inicial cuando hay sospecha de cáncer.
  
• Contribuir al seguimiento de la enfermedad después del diagnóstico realizado por un médico.
  
• Ayudar a valorar la respuesta al tratamiento, observando si los niveles bajan o se mantienen elevados.
  
• Detectar con apoyo de un médico de manera temprana una posible reaparición del cáncer después de haber sido tratado.

Principales marcadores tumorales y su relación con el cáncer

Existen distintos marcadores tumorales que pueden medirse en sangre y que ayudan a orientar a los médicos sobre el posible origen o comportamiento de un tumor. Algunos de los marcadores más importantes que pueden solicitarse son los siguientes:

• CA 125 en suero
  Es un marcador que suele relacionarse principalmente con el cáncer de ovario. También puede elevarse en otras condiciones ginecológicas o inflamatorias, por lo que su utilidad principal es el seguimiento de pacientes ya diagnosticadas o con alta sospecha clínica.
• CA 15-3 en suero
  Se asocia con el cáncer de mama. No se utiliza por sí solo para detectar la enfermedad en personas sanas, pero puede ser de gran ayuda para vigilar la evolución del tratamiento o detectar recaídas en pacientes que ya han sido diagnosticadas.
• CA 19-9 en suero
  Se relaciona con mayor frecuencia con el cáncer de páncreas y también puede elevarse en tumores del aparato digestivo, como los de vías biliares o estómago. Al igual que otros marcadores tumorales, se usa como apoyo y no como prueba única para diagnóstico.

Además de estos, existen otros que también pueden ser solicitados según la sospecha médica:

• ACE (antígeno carcinoembrionario)
  Puede elevarse en varios tipos de cáncer, especialmente en el cáncer colorrectal, aunque también se ha asociado con tumores de pulmón, mama y páncreas.
• AFP (alfafetoproteína)
  Se relaciona principalmente con el cáncer de hígado y con algunos tumores de células germinales. Sus niveles pueden ayudar a orientar el diagnóstico y a vigilar la respuesta al tratamiento.
• PSA (antígeno prostático específico)
  Es uno de los marcadores más conocidos y se asocia con el cáncer de próstata. También puede elevarse en problemas benignos de la próstata, por lo que su interpretación debe hacerse siempre junto con otros estudios médicos.

Marcadores tumorales y prevención del cáncer

Los marcadores tumorales pueden formar parte de un enfoque preventivo cuando el médico lo considera necesario; especialmente en personas con antecedentes familiares de cáncer, factores de riesgo o síntomas que requieren un análisis más profundo. En estos casos, algunos análisis de laboratorio pueden ayudar a vigilar cambios en el organismo, siempre como complemento a una valoración médica completa.

Es importante recalcar que los marcadores tumorales no sustituyen estudios de imagen ni valoraciones clínicas. Pruebas como mastografías, ultrasonidos o tomografías, junto con los chequeos médicos, siguen siendo fundamentales para la detección oportuna. Los marcadores tumorales pueden aportar información adicional y ser útiles en el seguimiento.

La prevención del cáncer se basa en acudir a revisiones médicas periódicas de al menos 1 vez al año, mantener un estilo de vida saludable y realizarse los estudios indicados según la edad y los antecedentes personales. Dentro de estas evaluaciones, algunos análisis de laboratorio pueden integrarse cuando el profesional de salud lo considera necesario.

Finalmente, es importante recalcar que los marcadores tumorales son una herramienta que puede aportar información valiosa dentro del estudio y seguimiento del cáncer, siempre como parte de una evaluación médica completa. Entender para qué sirven, cuándo se solicitan y cuáles son sus límites ayuda a tomar decisiones más informadas sobre la salud y a no generar alarmas ante un resultado aislado.

Lo más importante es acudir con profesionales de la salud que puedan orientar cada estudio de acuerdo con la edad, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona.

Si deseas conocer más información sobre este tipo de estudios, puedes consultar opciones disponibles en Acceso Salud.

Por: Dr. Juan Sebastián Guarin Pinzón

Ced. Prof: 13392782

Universidad de La Sabana, República de Colombia

Revisado/Modificado: Febrero 2026

Referencias bibliográficas:

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5. Secretaría de Salud. (2023, septiembre 16). México registra al año más de 195 mil casos de cáncer: Secretaría de Salud. Gobierno de México. https://www.gob.mx/salud/prensa/294-mexico-registra-al-ano-mas-de-195-mil-casos-de-cancer-secretaria-de-salud